作者：安妮 (美国)
乾隆二十九年初秋，北京。巍峨，神秘，端庄的皇宫内院。
乾隆身着驼色缎袍，系着卧龙袋，外边套着一件石青套扣坎肩，正信步而来，他一边走一边赏玩着夹径而生、千娇百媚的菊花。
纪晓岚一路随侍在侧，乾隆沉吟半晌，忽然停步开言：“晓岚呐，古人常将梅、兰、竹、菊譬喻品性高 、纤尘不染的雅士。梅、兰、竹这叁样朕倒也觉得恰当，以清纯、高 、淡雅，甘居娴静。只这菊花，朕观其一样的妩媚多姿，而且一簇簇地热闹得很，比之梅、兰、竹要俗气了很多，竟然也能博得千古文人雅士的喜爱，倒令人有几分费解。”
“皇上所言极是。只不过，依臣之见，这菊花，花繁叶茂，看似俗气，内里倒不输给梅、兰、竹。”
“哦？”
“皇上明鉴，菊花花期多半在深秋时节，正是百花凋零，万物萧条之时，这菊花却能凌霜而开，傲寒而在，并且不失娇媚，有着花的美丽本色。正如李白诗中所言：不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。此其一；菊花别有一番香气，沁人心肺，是梅花、兰花之清香所不能比的。此其二；菊花根茎味辛甘，常可入药，就连它的美丽花盘也可以入药。有的菊花甚至可以用来冲茶饮用，喝起来清香四溢还可以清火解热，这便是其叁了。所以，臣以为菊花虽较之梅、兰、竹俗气，却比它们要有用得多，故深得文人喜爱。梅、兰、竹、菊堪称四君子，是当之无愧的啊！”
乾隆摸了摸唇须哈哈一笑：“纪贤卿你可真是才思敏捷，经你这麽一解，朕也觉得这菊花 实实是俗得可爱，俗得可敬啊！”
忽然，乾隆爽朗的脸又 伤了下来：“是啊，人都说香妃来自回疆，来自蛮夷之族。不懂宫中规矩，不识皇恩浩荡，但又有几人知道她在朕心目中恰恰就是那高 的梅花。兰花-----嗯----可朕觉得她更象菊花，妩媚、纯 。别的嫔妃都巴不得朕的宠幸，只有她为了尊严和爱情，不惜牺牲自己的生命来抗拒朕，朕心里对她真是又是气恼，又是敬爱……唉！只可惜朕无福消受哇。”
“皇上 明，这儿女情长之事，为臣的不敢多言，还请皇上以江山社稷为重，保重龙体。”
乾隆看了看纪晓岚，也不再说话。君臣二人一时无语，只管行路。
半响，纪晓岚忽然上前一步，面带微笑注视着乾隆说道：“皇上，臣忽然有了个想法，不知当讲不当讲？”
“晓岚，有话就说嘛！是什麽想法？”
“回皇上，臣刚才思量皇上自上次微服私访之后，一直没有正式地出巡过。 说现在的江南在皇上的圣治之下，一年比一年富庶，臣以为皇上不如趁这一段日子国事清明，去巡游一下江南，一来散散心，二来也显得皇恩浩荡，恩泽被於万民。况且时下江南气候温暖，皇上也可以避避这北地的寒气。”
“哈哈！纪贤卿的心思与朕的心意不谋而合。这两天，朕也打算着要出宫，但又想着微服私访多了，也没多大意思，圣驾巡游又有点兴师动众，劳民伤财。所以，朕还没拿定主意！”
“皇上不必多虑。只要 驾出巡，知会各州府官员，不必排场，各司其职就是了。叫福康安挑选高强侍卫随侍保护，想来也不会有什麽大碍。”
乾隆略一沉吟。“好！纪贤卿，现在你就去给朕传旨，准备一应出巡事项，定於下月初八起驾出宫！”
“喳！臣遵旨，臣告退。”纪晓岚施了一礼，便匆匆退下。
小燕子和紫薇并肩走在皇宫御花园内。两人都是旗袍，把子头，花盆底的鞋的妆扮。小燕子一身水红，紫薇一身浅紫，婚後的幸福生活使得两人越发明艳照人。
“紫薇，这一段日子我觉得好闷呀！看来给人家当老婆，尤其是做那个什麽妻、什麽母的、就更难了！”小燕子一边挽着紫薇的手，一边哀声叹气的抱怨着。
“小燕子，我们做女子的，能够得到自己心爱的男人已经很不容易了，况且这男人又那麽痴心相待，我觉得我真的好幸福，老天对我真的不薄。”紫薇满脸都洋溢着幸福，听见小燕子还在有一声，没一声的叹气，
紫薇回过脸来问道：“小燕子， 是不是又跟永琪闹别扭了？”
“那倒没有，永琪挺让着我的，有时连我自己都觉得怪不好意思。”小燕子吐一下舌头，叹了一口气，接着又说：“只不过觉得结婚以后好象麻烦事就多得不得了。比如要管着景阳宫上上下下，大大小小的家人，象是月银啦，出入起卧啦，祭祖酬天啦，还要时不时跟着永琪出去应酬。啊呀呀， 是不知道哇，那些酸不拉叽的文人一凑到一起就要吟诗作对。犹其让我烦的是，那些女人家就都坐在内堂，尽说些七大姑八大姨的事，东家长，西家短的我最不爱听，所以每次都弄得我象坐在什麽毛毯上一样！”
“那是‘如坐针毡’，不叫坐在什麽毛毯上！”紫薇“噗嗤”一笑，提起素手轻戳她的额角“老毛病又犯了。”
“啊？对了，对了，就是这句成语。唉，没法子，那些成语都快认识我了，可我还是不认识它们，就是记不住嘛！嘻嘻，不管它，好在现在皇阿玛也不会再考问我的学问了。”小燕子得意地朝紫薇作个鬼脸，
“谁说朕不考问 的学问了？”小燕子、紫薇闻声吓得急忙转身，乾隆正满脸威严地站在两位格格的身后。
“皇阿玛吉祥！”小燕子、紫薇 紧一起甩帕子，屈身请安。
待小燕子直起身，便走上前去扯着乾隆的衣袖“皇阿玛，你吓死我们了！你什麽时候从后面钻出来的？就象天神一样，突地一下出现在我们面前，你看看，我的眼珠子都快给吓掉了。”
“哈哈！朕本来就是天子嘛，当是来无影，去无踪啦。至於 的眼珠子嘛，那是 太不禁吓了， 看，紫薇就比 镇定的多。”
“那是，那是，小燕子向来最佩服皇阿玛英勇盖世，是什麽鸟什麽汤，您是世上最好最好的皇帝！”
乾隆一听，顿时笑得前仰后合。“小燕子， 真是无师自通啊！朕在小的时候，曾听老佛爷说起当年圣祖在世时，曾结交过一位少年朋友，是个假冒的太监，名叫小桂子，也是机缘巧合进得宫来，老天有眼让他与圣祖康熙皇帝成了生死之交的朋友。”
“这小桂子，我在民间的时候，也曾在白话本中读到过。”紫薇接话说道，
“唉呀，紫薇 先别插话，让皇阿玛接着说，这小桂子究竟有什麽能耐，能够跟皇帝太爷爷做朋友？”
“这小桂子就是 小燕子的祖师爷，他不肯念书，不学无术，和 一样的机灵鬼巧。所以虽不怎麽守规矩，也经常闹些笑话，却在宫里头讨人喜欢，是最得人心的一个。这流传下来的笑话，其中有一个就是这‘鸟什麽汤’，同 是如出一辙。 说，他不是 的祖师爷又是谁？哈哈…”乾隆忍不住又笑起来。
紫薇忍不住绢子掩着唇角也咯咯的笑起来，小燕子气哼哼地做势要打紫薇，“紫薇， 也笑我，气死我了！”
“不过，小燕子，人不光要有‘聪明’二字，也要有真实的学问。今后 要多向紫薇、晴儿学着点儿， 既已嫁给永琪做福晋，就要担起千斤责任来帮助永琪。”
“是！小燕子一定听皇阿玛的话，认真读书、认真学习。”小燕子一本正经地向乾隆屈屈身，一边又向紫薇吐了吐舌头。
“朕正预备去慈宁宫给老佛爷请安， 们也一起去给老佛爷请个安吧。”
“尊命！”
慈宁宫内，晴儿、太後、令妃正逗着小阿哥。
“皇上驾到！”“还珠格格，明珠格格到！”
众人起身迎接，“皇上吉祥！”“还珠格格吉祥！”“明珠格格吉祥！”
乾隆一手提着袍角，笑呵呵地大步跨进殿来，小燕子、紫薇紧跟其后。
“儿臣给皇额娘请安！”“小燕子给老佛爷请安！”“紫薇给老佛爷请安！”
太后笑咪咪地看着大家：“不用多礼，都起来吧！”
乾隆走近太后身边，用手逗弄着偎在令妃怀中的小阿哥：“叫阿玛！阿玛来了，怎麽还不叫阿玛？”
小阿哥却一个劲地往后缩，身子扭来扭去，就是不肯叫。
太后在一旁心疼他说：“看你把孩子吓得！皇上今天怎麽如此空闲？”
“托老佛爷的洪福，最近以来各地上的奏折报的都是喜讯，很有点天下太平，国事清明的样子。”
小燕子、紫薇驱前逗弄着小阿哥，小阿哥独独张开小手让小燕子抱，还咧开小嘴不停的笑。大家也觉得有趣，小燕子更加高兴，不顾什麽形象的和小阿哥玩耍起来。
令妃满脸带笑，深情地望着乾隆：“皇上 明，是天下百姓的福气啊！”
“令妃过奖了，朕一心要当个仁君 主，有时想起来，比 祖在位时，还是差远了。”
乾隆转身坐在老佛爷旁边，若有所思说：“天下太平，国事清明当然好，但朕心里总是有点不踏实，总觉得这平静的后面总有些古怪！”
“古怪？”大家都很意外。
“所以朕想借此机会 驾出巡，去考察一下各地的民情。”
太后赞许地点点头，“做皇帝的，本当该如此体贴民情。阿弥陀佛！”
“老佛爷，朕想请您老人家随朕一起出巡。一来出去看看风景，二来也显着太后一片慈悲爱民之心啊！”
太后略一迟疑，“这似乎不妥吧？祖上规矩，后妃一般不许随意出宫。”
“规矩都是人定的，况且太后不比一般后妃，是朕的亲额娘，这是朕的意思，要请额娘出去散心，有何不妥？”
晴儿挽着太后的手笑着说：“是呀，老佛爷，上次您去五台山烧香拜佛，不也是出了宫吗？您要是跟皇上一块出巡，晴儿我也能沾上点光，出去看看美丽的风景呀！”
“对！对！晴儿说得很对，老佛爷奶奶您就去吧，小燕了也跟您一块去，我还可以贴身保护您，一准比那些侍卫强。”小燕子按捺不住，把小阿哥交到奶娘的手中。又挽袖子又踢腿的比划着兴奋无比。
“小燕子， 别高兴太早，朕可没说要带 这小麻烦去。至於紫薇嘛，朕是肯定要带的，朕就爱吃那‘红嘴绿鹦哥’。”乾隆一本正经地说。
小燕子一听急了， 快跪下：“皇阿玛，这怎麽行呢？小燕子这儿给您叩头了，求求您带上小燕子，我保证不给您添麻烦！您不知道，紫薇一刻都离不开我的。”
“是吗？”
“当然是的！紫薇，是不是？是不是？”小燕子 紧拽拽紫薇的衣袖，又挤眉毛又弄眼的。紫薇拼命忍住笑，点点头。
乾隆见状，故作惋惜地说：“既然这样，朕只好……”
小燕子惊喜地赶紧接下话茬儿：“皇阿玛，您答应啦！”说着就要叩头，
“朕的话还没有说完呢，朕只好也不带紫薇去喽！”
“什麽！怎麽能这样！”小燕子沮丧地翻身坐到地上。众人都忍不住哈哈大笑起来，乾隆也忍俊不禁。
“起来，小燕子，坐在地上成何体统？朕既然带了紫薇，当然也要带 小燕子啦！而且，朕不光要带上 们俩，还要带上永琪和尔康。这下， 满意了吧？”
“真的？皇阿玛万岁！万岁！万万岁 !”小燕子高兴得一骨碌爬起来，举臂欢呼。小阿哥也在一旁高兴地直拍小手。此刻，慈宁宫内一片温馨祥和的气氛，笑声四溢。
太后忽然收敛了笑意，正色对乾隆说：“皇帝，额娘我有个不请之请，不知当说不当说。”
“皇额娘不必跟朕客气，但讲无妨。”“我想请问皇帝此次出巡，是否准备带上皇后一同去？”
“这个……”乾隆欲言又止，十分为难的样子。